雪只会在很冷的温度及温带气旋的影响下才会出现，因此亚热带地区和热带地区下雪的机会较微。雪(snow)是由大量白色不透明的冰晶(雪晶)和其聚合物(雪团)组成的降水。
水是地球上各种生灵存在的根本，水的变化和运动造就了我们今天的世界。在地球上，水是不断循环运动的，海洋和地面上的水受热蒸发到天空中，这些水汽又随着风运动到别的地方，当它们遇到冷空气，形成降水又重新回到地球表面。这种降水分为两种：一种是液态降水，这就是下雨;另一种是固态降水，这就是下雪或下冰雹等。
雪大多降自雨层云和高层云，降水强度变化较慢;冷天积雨云的降雪有阵性特征，称为阵雪。降雪由大量不同大小的雪晶组成，一般小的比较多。为了描述同时下落的雪晶群体的大小分布特征，常用雪晶谱或雪晶溶化后的溶液谱。
雪晶主要是在云中凝华增大的，首先在冷云中通过冰核的作用产生冰晶，通过凝华(冰晶过程)长大成雪晶，以后还能撞冻过冷水滴而长大。雪晶撞冻过冷水滴很多时，外形会改变。雪晶具有各种各样的形状，这同它们生长环境的温度和湿度有关。降雪量同所有降水量一样，用相当的水层厚度来度量，单位是mm。实用上有时也用降雪在平地上所累积的深度来度量，称为积雪深度。
雪花是六角形的，这一点是在中国最早见诸文字的。西汉时《韩诗外传》曰：“凡草木之花多五出，雪花独六出。”雪花虽然都是六角形，但细分起来有20000多种具有微小差别的图案。雪花多呈六角形，花样之所以繁多，是因为冰的分子以六角形为最多，对于六角形片状冰晶来说，由于它的形状的面上、边上和角上。
