而且东风-26的核常兼备特性让美国很头痛。几乎所有东风都是核常兼备的，但东风-11/15/16/17的射程相对较近，数量相对较大，而且其他配套打击手段给力，一般没有必要主动升级到核打击。东风-26的射程更大，成本更高，数量更少，更有理由一锤定音地升级到核打击。
中国早就宣布了不首先使用核武器的政策，但美国以己度人，从不相信这一政策。问题是，如果中国发射东风-26，上面是否为核弹头只有击中后目标才知道，当然那就太晚了。但美国对一个中远程导弹贸然启动“接警立射”机制又太草率，因为这很可能会毫无必要地开启互相毁灭模式。说到底，还是因为美国那个曾经让所有人确信无疑的核优势现在已经备受质疑，不久前的中美洲际导弹发射试验成败对比更是提醒了所有人时代在变化。
当然，东风-26不是洲际导弹，射程够不到美国本土，执行战区打击任务也是以军事目标为主，属于战术核武器。虽然美国热衷于把战术核武器设想为超级高爆炸弹使用，但是一旦对手主动在核常交界线上布子，美国还真不好办。
但对美国来说，东风-26的最大挑战恐怕还是他会成为中国战区快速反应打击体系的矛尖。传统上，战区弹道导弹主要用于对固定的预设目标发动计划中的打击，很少用于对突发目标实施快反打击。因为突发目标基本上都是点目标，而之前从发现目标到精确锁定，到最后下达命令，整个指挥链不仅冗长、发射准备也太慢、打击精度也不够高。
现在不一样了，中国既然对海上高速机动中的航母都能做到及时发现、及时下令、及时发射、及时命中，对陆地目标就更不在话下。
比如卫星发现B-21在迪戈加西亚的停机坪上出现，如果在30分钟内形成指挥决心、下达发射命令，那么再有30分钟，导弹可能已经招呼到B-21的停机位了。即便先期打击无法使关岛和迪戈加西亚被可靠摧毁或永久性失能，这样的应招打击依然能有效地阻止B-21、B-52、KC-46、C-17等大型飞机使用这些基地。
